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Le monde en dessous
25 octobre 2018

Identifier les odeurs

Classer et nommer des modèles inconnus, sans parler de les créer, est plus difficile. Une étude de 2012, dirigée par Noam Sobel à l'Institut scientifique Weizmann en Israël, a révélé que le mélange de plusieurs odeurs peut produire un bruit blanc. On l'appelle «blanc olfactif». L'étude teste un aspect fondamental de l'odorat: les odeurs sont combinés en grands mélanges, ont-ils tendance à converger vers une perception similaire ou divergent-ils en odeurs différentes? La réponse peut nous dire quelque chose sur la façon dont nous interprétons des intrants de plus en plus complexes. Son équipe a demandé aux gens de faire la distinction entre des mélanges de nombreuses odeurs soigneusement calibrées pour avoir des intensités d'odeurs égales et pour couvrir les différents types d'odeurs que les humains peuvent sentir. Ils ont commencé avec des paires d'odeurs et ont construit des mélanges plus volumineux. Une fois qu'ils ont atteint environ 30 composants, les mélanges ont commencé à sentir la même chose. Les chercheurs ont ensuite créé des mélanges de 40 composants, qu’ils ont étiquetés avec le mot absurde «Laurax». Après En sentant ces mélanges, les sujets ont tendance à attribuer le nom Laurax à d’autres grands mélanges avec des ingrédients différents. Bien que les blancs olfactifs ne sentent aucune odeur identifiable, il a été demandé à un parfumeur professionnel de les décrire et a inventé des mots comme cannelle, vanille, beurre et bonbons à la cerise; les sujets testés ont également évalué les blancs olfactifs comme étant généralement agréables et odorants. "Si je dis qu'il y a du cuir et du safran, vous allez sentir le cuir et le safran." L'étude suggère que plus les ingrédients sont mélangés, plus les mélanges se ressemblent. Les parfums peuvent contenir plus de 30 ou 40 ingrédients, mais ils sont conçus pour mettre en valeur certains ingrédients par rapport à d’autres. Une odeur équivalente au blanc olfactif peut être trouvée dans les laboratoires de parfums ou dans les corbeilles à papier, où les parfumeurs rejettent tous les parfums sur lesquels ils ont travaillé une fois terminés. Une fois, j'ai reniflé un seau comme celui-ci dans un laboratoire de parfum et ça sentait tout et rien en particulier ... vaguement fruité, comme une fraise désincarnée. Mais si les mélanges de blancs olfactifs de l’étude de Sobel étaient tous classés dans la catégorie «Laurax», cela ne signifie pas qu’ils sentaient exactement la même chose. Nous appelons beaucoup de couleurs de peinture «blanc», mais pouvons faire la différence entre des nuances légèrement différentes. La même chose est vraie pour les odeurs. Bien que les humains identifient et décrivent mal les odeurs, nous sommes beaucoup plus efficaces pour les distinguer les uns des autres. A lire sur le site de cet atelier de parfum à Eze.

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